KALIMANTAN TIMUR — Turnamen Piala AFF U-19 2026 akan berlangsung di Medan, Sumatra Utara, pada 1-14 Juni mendatang. Timnas Indonesia U-19 yang bertindak sebagai tuan rumah tergabung di Grup A bersama Vietnam, Myanmar, dan Timor Leste.
Vietnam sendiri datang dengan ambisi merebut gelar juara dari tangan Indonesia yang sukses menjadi kampiun pada edisi 2024 di Surabaya. Namun, pelatih Yutaka Ikeuchi sadar tugasnya tidak mudah.
Yutaka Ikeuchi secara terbuka mengakui kekuatan Timnas Indonesia U-19. Menurutnya, skuad asuhan Nova Arianto itu memiliki banyak pemain yang sebelumnya berpartisipasi di Piala Dunia U-17.
"Indonesia tentu saja lawan yang sangat kuat. Namun, tujuan kami tetap untuk mencoba melangkah sejauh mungkin dan mencapai peringkat tertinggi di turnamen ini," tegas Yutaka Ikeuchi dikutip dari laman Soha, Rabu (27/5/2026).
Beberapa nama jebolan Piala Dunia U-17 yang disebut pelatih asal Jepang itu antara lain Welber Jardim, Mathew Baker, Eizar Tanjung, hingga Amar Brkic. Kedua tim dijadwalkan bentrok pada pertandingan terakhir Grup A, 7 Juni 2026.
Untuk menghadapi turnamen di Medan, Timnas Vietnam U-19 telah menjalani pemusatan latihan hampir sebulan di Pusat Pelatihan Sepak Bola Remaja Vietnam. Mereka juga menggelar agenda latihan selama 10 hari di Jepang.
Yutaka Ikeuchi mengaku puas dengan perkembangan anak asuhnya. Menurutnya, para pemain telah membuat kemajuan signifikan dalam memahami taktik dan gaya bermain yang diinginkan.
"Memang benar bahwa beberapa pemain yang ingin saya lihat masuk tidak bisa karena alasan obyektif. Namun, tim kami masih memiliki banyak pemain berkualitas lainnya," ujar Yutaka Ikeuchi.
Yutaka Ikeuchi menerapkan filosofi sepak bola ofensif dan defensif menyeluruh di Timnas Vietnam U-19. Ia ingin seluruh pemain berpartisipasi dalam serangan dan pertahanan secara harmonis.
"Saya ingin seluruh pemain berpartisipasi dalam serangan dan pertahanan secara terkoordinasi," tandasnya.
Turnamen ini juga dianggap sebagai langkah persiapan penting menuju Kualifikasi Piala Asia U-20 2027. Skuad Vietnam U-19 dijadwalkan berangkat ke Indonesia pada 28 Mei untuk mengikuti ajang tersebut.