KALIMANTAN TIMUR — McCullum mengaku sudah membicarakan kritik Pietersen terhadap para pemain Inggris saat tur India tahun lalu. Mantan batsman itu sebelumnya menuduh pemain Inggris tidak berusaha maksimal membantu tim meraih kemenangan.
McCullum menyebut kritik tersebut justru menjadi salah satu topik pertama yang ia bahas dengan Pietersen. Ia mengaku tidak mempermasalahkan penilaian tersebut.
"That [Pietersen's comments] was one of the first things we talked about," kata McCullum kepada BBC Sport.
"He said 'gee, I was just criticising you not long ago'."
McCullum menegaskan sebagian kritik itu fair dan sebagian lagi butuh penjelasan. Ia justru ingin Pietersen terus menantang cara kerja tim.
"It's healthy when you create an environment where you're able to challenge," ujarnya.
McCullum ingin Pietersen tidak hanya fokus pada aspek batting. Ia meminta mantan pemain itu menilai keseluruhan lingkungan tim dan cara kerja staf kepelatihan.
"That's one thing I want him to do. It's not just bury himself in the batting per se, but look across the entire environment," kata McCullum.
Pietersen bergabung dengan skuad pada Minggu sebelum laga pertama dari tiga T20 dan tiga ODI melawan Sri Lanka di Southampton pada Selasa.
McCullum mengaku Pietersen sempat kaget saat pertama kali dihubungi untuk membantu tim bersaing di Piala Dunia. Keduanya lalu berdiskusi hingga mencapai kesepakatan.
"The energy he's brought to the group already has been immense," ujar McCullum.
Ia menyebut Pietersen sebagai kriket yang brilian, punya cara pandang berbeda soal permainan, dan tidak pernah menyisakan satu batu pun dalam persiapan.
Inggris akan memberi debut kepada opener Derbyshire, Aneurin Donald, di T20 pertama. Phil Salt absen karena cedera.
Donald yang lahir di Wales tampil impresif di T20 Blast dan The Hundred bersama Trent Rockets tahun ini. Ia mencatat strike-rate tertinggi 232 di antara batsman yang menghadapi minimal 50 bola di T20 tahun ini.
Pace bowler Jofra Archer diistirahatkan setelah memainkan seluruh tiga Test melawan Pakistan. Josh Tongue masuk dalam skuad.
Tanggung jawab McCullum kini hanya di tim white-ball setelah ia diberhentikan sebagai pelatih Test menyusul kekalahan seri dari Selandia Baru pada Juni. Inggris menunjuk sesama warga Selandia Baru, Stephen Fleming, untuk peran itu.
Keduanya harus mengatur beban kerja pemain Inggris menjelang Ashes melawan Australia musim panas mendatang dan Piala Dunia.
"We've already been chatting around how we're going to try and manage some of the workloads of players," kata McCullum.
Ia menyebut para pemain tidak mungkin tampil sepanjang tahun. Harus ada waktu untuk menarik mereka dari tugas fisik kriket internasional agar segar kembali.
Akhir masa kepelatihan McCullum di tim Test tercoreng oleh masalah di luar lapangan selama Ashes. Kapten Ben Stokes dan seamer Gus Atkinson absen di Test kedua melawan Selandia Baru pada Juni setelah insiden di klub malam London.
Setelah kepergian McCullum, seamer Brydon Carse terlibat insiden klub malam saat merayakan kemenangan Durham. Kapten Test Joe Root mengaku kesal dan sempat melakukan diskusi keras di ruang ganti.
McCullum menyatakan setuju penuh dengan Root. Ia ingin tim white-ball-nya menjadi tim kriket paling bugar, terkuat, paling dinamis, dan paling tangguh di dunia.
"There is a lot of talent which sits within English cricket and if people aren't prepared to make those sacrifices," ujarnya.
Ia menyebut penting bagi Carse menata rumahnya dulu sebelum kembali mengetuk pintu tim Inggris, karena kariernya masih panjang.