KALIMANTAN TIMUR — Pabrik Nissan Sunderland, yang berusia empat dekade dan merupakan fasilitas perakitan mobil terbesar di Inggris, akan mengalokasikan jalur produksi Line One untuk merakit kendaraan Chery Group. Sementara itu, model Nissan sendiri—Leaf, Juke, dan Qashqai—akan dikonsolidasikan ke Line Two, seperti dilaporkan Reuters. Pabrik yang mempekerjakan sekitar 6.000 orang ini beroperasi jauh di bawah kapasitas maksimal 600.000 unit per tahun; tahun lalu hanya memproduksi 273.000 unit, turun tiga persen secara tahunan menurut The Guardian.
Kesepakatan ini menjadi terobosan besar bagi pabrikan China yang tengah gencar membangun basis produksi di Eropa. Tujuannya jelas: menghindari bea masuk kendaraan impor dan memperpendek rantai pasok. Selama periode Januari hingga April tahun ini, produk Chery Group—termasuk Jaecoo, Jetour, dan Omoda—sudah menguasai dua persen total penjualan mobil baru di Eropa. Hebatnya, model Jaecoo J7 bahkan menjadi mobil terlaris di Inggris pada Maret lalu.
Bagi Nissan, kerja sama ini adalah solusi cerdas mengisi kapasitas produksi yang menganggur di Sunderland. Alih-alih melakukan PHK, pabrik justru bisa mempertahankan 6.000 pekerjanya. Meski perjanjian baru sebatas non-binding, langkah ini sudah cukup sinyal positif bagi industri otomotif Inggris yang sempat gamang pasca-Brexit. Dengan produksi massal mobil China di Inggris, peta persaingan pabrikan di Eropa dipastikan bakal berubah dalam beberapa tahun ke depan.
Belum ada detail model spesifik Chery mana yang akan dirakit di Sunderland. Namun, melihat performa Jaecoo J7 di pasar Inggris, bukan tidak mungkin SUV tersebut menjadi kandidat kuat jalur produksi perdana. Kepastian lebih lanjut akan bergantung pada negosiasi lanjutan antara Nissan dan Chery dalam waktu dekat.