KALIMANTAN TIMUR — Sejak edisi perdananya pada 1996, Indonesia belum sekalipun merasakan manisnya menjadi juara Piala AFF. Enam kali menjadi runner-up adalah catatan pahit yang terus melekat, dan kini John Herdman mendapat mandat untuk memutus kutukan itu.
Pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan atau Bung Ropan, mengungkapkan rencana pemusatan latihan di Bali sudah di depan mata. Ia menyebut jumlah pemain yang dipanggil bertambah dari rencana awal 23 menjadi 26 pemain.
"Tidak lama lagi mereka akan masuk pemusatan latihan yang rencananya digelar di Bali. Kita tinggal menunggu pengumuman resmi dari PSSI," ujar Bung Ropan melalui kanal YouTube pribadinya.
Piala AFF 2026 yang berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus tidak masuk kalender resmi FIFA. Konsekuensinya, Indonesia tak bisa diperkuat pemain yang berkarier di Eropa seperti Jay Idzes, Kevin Diks, atau Ragnar Oratmangoen.
Meski begitu, Skuad Garuda masih memiliki nama-nama berkualitas seperti Thom Haye, Jordi Amat, Rizky Ridho, hingga Beckham Putera. Herdman diprediksi akan mengandalkan mereka sebagai tulang punggung tim di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste.
Bung Ropan menilai Herdman sadar betul dengan besarnya target yang dibebankan PSSI. Pelatih asal Inggris yang sukses membawa Kanada ke Piala Dunia 2022 itu disebut terus memantau perkembangan pemain sebelum menentukan daftar akhir.
"Saya pikir John Herdman akan menentukan pilihan terbaik untuk dibawa ke Piala AFF. Dia tentu tidak ingin gagal seperti pelatih-pelatih sebelumnya," kata Ropan.
"Bahkan Shin Tae-yong yang tiga kali memimpin Timnas Indonesia di Piala AFF juga belum berhasil mempersembahkan gelar juara. Saya yakin John Herdman ingin memberikan hasil terbaik untuk Indonesia," lanjutnya.
Usai Piala AFF, Herdman tak punya banyak waktu beristirahat. Ia harus langsung bersiap menghadapi FIFA ASEAN Cup 2026 pada 21 September hingga 6 Oktober 2026.
Berbeda dengan Piala AFF, turnamen ini masuk kalender FIFA sehingga pemain naturalisasi dari Eropa bisa kembali memperkuat tim. Dengan kekuatan penuh, PSSI kembali memasang target tinggi: gelar juara.