KALIMANTAN TIMUR — Keyakinan itu disampaikan Luciano di tengah persiapan tim asuhan Nova Arianto yang tengah menjalani pemusatan latihan di Thailand. Menurutnya, konsistensi dan kedisiplinan menjadi kunci utama bagi skuad Garuda Muda untuk bisa keluar sebagai juara grup, bukan sekadar lolos sebagai runner-up.
"Saya optimistis Indonesia bisa lolos, bahkan berpeluang menjadi juara grup jika mampu bermain konsisten dan disiplin," ujar legenda PSM Makassar tersebut, Senin (24/8/2026).
Luciano secara spesifik menyoroti kekuatan Australia yang secara fisik dan kualitas di atas rata-rata. Ia menilai laga kontra Australia akan menjadi penentu utama perjalanan Indonesia di babak kualifikasi yang berlangsung pada 31 Agustus hingga 6 September 2026 ini.
"Menurut saya, Indonesia punya peluang besar untuk lolos. Australia adalah rival terberat karena secara fisik dan kualitas mereka sangat kuat," jelas Luciano saat dihubungi Bola.com.
Selain Australia, Indonesia juga tergabung di Grup H bersama Malaysia dan tuan rumah Laos. Format kompetisi ini mengharuskan setiap tim berjuang ekstra keras untuk mengamankan satu tiket otomatis ke putaran final.
Persiapan Timnas U-20 di Thailand tidak berjalan mulus tanpa hambatan. Dari tiga laga uji coba yang dijalani, hasilnya beragam: menang 3-2 atas Kasem Bundit University FC, ditahan imbang 0-0 oleh UEA U-20, dan takluk 1-2 dari Irak U-20.
Hasil ini menjadi bahan evaluasi penting bagi Nova Arianto untuk menemukan komposisi terbaik timnya. Kekalahan dari Irak U-20 menjadi alarm bahwa lini belakang masih perlu perbaikan signifikan jelang laga resmi.
Luciano menilai kontribusi Nova Arianto tidak hanya soal strategi di lapangan. Kemampuan pelatih asal Semarang itu dalam membangun mental dan karakter pemain muda dianggap sebagai aset berharga bagi perkembangan sepak bola Indonesia jangka panjang.
"Peran Nova Arianto sangat penting, bukan hanya dari sisi taktik tetapi juga dalam membangun mental dan karakter pemain muda. Dia sudah memahami sepak bola Indonesia dan karakter pemain muda," tutur Luciano.
Ia menambahkan bahwa tantangan di level U-20 bukan sekadar mengejar hasil akhir. Menurutnya, Nova sedang mempersiapkan generasi emas yang kelak siap bersaing di level senior, sebuah proses yang membutuhkan waktu dan kesabaran.
"Di level U-20, tantangannya bukan hanya mencari hasil tetapi juga mempersiapkan pemain untuk level senior. Saya melihat Nova memiliki tugas besar untuk membentuk generasi pemain yang siap bersaing di level internasional," pungkasnya.