KALIMANTAN TIMUR — Baik Republik Ceko maupun Afrika Selatan datang ke Atlanta dengan kepala tertunduk. Kekalahan di pertandingan pertama membuat laga ini layak disebut partai hidup-mati. Tiga poin menjadi harga mati agar tidak tertinggal jauh di persaingan Grup A.
Catatan Buruk Lini Belakang Ceko
Anak asuh Miroslav Koubek harus mengakui keunggulan Korea Selatan 2-1 pada laga perdana. Sempat unggul lewat sundulan Ladislav Krejci di menit ke-59, keunggulan itu buyar setelah Hwang In-beom menyamakan kedudukan.
Frustrasi kian menjadi saat gol Tomas Soucek dianulir. Oh Hyeon-gyu kemudian menjadi pahlawan Korsel dengan gol penentu di menit ke-80. Kekalahan ini memutus catatan enam laga tak terkalahkan Ceko selama kualifikasi.
Masalah terbesar Koubek ada di lini pertahanan. Timnya gagal mencatatkan clean sheet dalam lima pertandingan terakhir. Formasi 3-4-2-1 kemungkinan besar tetap diandalkan, dengan duet Tomas Soucek dan Alexandr Sojka di tengah, serta Patrik Schick sebagai ujung tombak.
Bafana Bafana Incar Sejarah Lolos dari Fase Grup
Afrika Selatan datang dengan status langganan gagal di fase grup. Dalam tiga partisipasi sebelumnya — termasuk saat menjadi tuan rumah 2010 — Bafana Bafana tak pernah sekalipun melangkah ke babak gugur.
Kekalahan di laga pertama membuat target itu kian berat. Namun, pelatih Hugo Broos dipastikan sudah menyiapkan strategi untuk membongkar pertahanan Ceko yang rentan. Kecepatan sayap jadi senjata utama mereka.
Pertaruhan Gengsi dan Masa Depan
Bagi Republik Ceko, ini adalah penampilan kedua mereka sebagai negara merdeka setelah edisi 2006. Penantian 20 tahun untuk kembali ke panggung dunia tak boleh berakhir antiklimaks di fase grup.
Di sisi lain, Afrika Selatan ingin membuktikan bahwa kehadiran mereka di Piala Dunia bukan sekadar pelengkap. Laga kontra Ceko menjadi kesempatan emas untuk memutus rantai kegagalan dan membuka peluang lolos ke fase knockout.
Duel dua tim yang sama-sama kelaparan kemenangan ini diprediksi berjalan ketat. Siapa yang mampu memanfaatkan peluang dan menjaga konsentrasi selama 90 menit, dialah yang akan membawa pulang tiga poin perdana ke negaranya.
